สถานรับเลี้ยงเด็กในมหาสมุทรที่สงบนิ่งเป็นที่พักพิงของลูกปลานับพันตัว พวกเขายังดึงดูดเศษพลาสติก
พลาสติกสามารถเข้าไปในใยอาหาร ณ จุดที่คาดไม่ถึง สล็อตเว็บตรงแตกง่าย นั่นคือ ตัวอ่อนของปลาที่มีขนาดเล็กเท่าปลายดินสอ
ปลาตัวอ่อนรวมตัวกันเป็นก้อนในมหาสมุทร — ริบบิ้นน้ำนิ่งที่ก่อตัวตามธรรมชาติบนผิวมหาสมุทร — เพื่อกินเหยื่อจำนวนมาก นักวิจัยรายงานออนไลน์ใน วันที่ 11 พฤศจิกายน ในการจัดทำProceedings of the National Academy of Sciences
Anela Choy นักสมุทรศาสตร์ชีวภาพจากสถาบันสมุทรศาสตร์ Scripps ในเมือง La Jolla รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า “นี่อาจเป็นช่วงชีวิตที่เปราะบางที่สุด” เธอได้บันทึกการสะสมของพลาสติกในทะเลลึก ( SN: 6/6/19 ) และกล่าวว่าการศึกษาใหม่นี้ทำให้เกิดคำถามที่สำคัญเกี่ยวกับผลกระทบของการบริโภคพลาสติกในช่วงชีวิตที่เปราะบางเช่นนี้
Jonathan Whitney นักนิเวศวิทยาทางทะเลของ National Oceanic and Atmospheric Administration ในโฮโนลูลูกล่าวว่านักวิจัยได้เริ่มศึกษาปลาตัวอ่อนไม่ใช่พลาสติก หลังจากที่ไข่ฟักออกมาแล้ว ปลาตัวเล็ก ๆ ที่มีความยาวเพียงไม่กี่มิลลิเมตรจะใช้เวลาตั้งแต่วันแรกถึงสัปดาห์หากินและเติบโตที่ผิวมหาสมุทรก่อนจะกลับคืนสู่ที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของพวกมัน แต่ “เรารู้เพียงเล็กน้อยว่าพวกเขาไปที่ไหน กินอะไร และหาทางกลับบ้านอย่างไร” วิทนีย์กล่าว
การวิจัยก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่า สลิค ในมหาสมุทรมีสมาธิกับแพลงก์ตอนและสารอาหารอื่นๆ และอาจทำหน้าที่เป็นแหล่งเพาะชำที่เงียบสงบสำหรับปลาตัวเล็ก วิทนีย์กล่าว เขาและเพื่อนร่วมงานตัดสินใจที่จะสำรวจคราบสกปรกในมหาสมุทรนอกชายฝั่งตะวันตกของเกาะฮาวาย ที่ซึ่งปลาจากระบบนิเวศที่หลากหลาย ทั้งน้ำเปิด ทะเลลึก และแนวปะการังมาบรรจบกัน
นักวิจัยลากอวนเฉพาะภายในและภายนอกมหาสมุทร 100 ครั้งตั้งแต่ปี 2559 ถึงปี 2561 เพื่อสุ่มตัวอย่างความหลากหลายของปลาตัวอ่อน แต่เมื่อนักวิจัยตรวจสอบการขนส่งของพวกเขา พวกเขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าการศึกษาของพวกเขาไม่ได้เป็นเพียงเกี่ยวกับปลาเท่านั้น
หลังจากเลือกปลาด้วยมือแล้ว
นักวิจัยได้นับปลาตัวอ่อนกว่า 11,000 ตัว รวมทั้งพันธุ์เบลนนี่และปลาแพะจากแนวปะการัง ปลามาฮีมาฮีและนากจากน่านน้ำเปิด และปลาตกเบ็ดจากระดับความลึกที่แสงแทบไม่แตะ ผู้เขียนร่วม Gareth Williams นักชีววิทยาทางทะเลที่มหาวิทยาลัย Bangor ในเมือง Anglesey ประเทศเวลส์กล่าวว่า “มันแสดงให้เห็นว่าระบบนิเวศที่แตกต่างกันอย่างมากมายเหล่านี้เชื่อมโยงถึงกันในเวลาสั้น ๆ อย่างไร
ตาข่ายดักจับปลาในทะเลได้มากเป็นแปดเท่าเมื่อเทียบกับในน่านน้ำที่อยู่ติดกัน เป็นการตอกย้ำบทบาทของปลาสลิคในฐานะแหล่งเพาะเลี้ยงปลาในระยะแรก แต่ในสลิคเหล่านี้ นักว่ายน้ำตัวจิ๋วมีจำนวนมากกว่าพลาสติก 7–1 “เราตกใจมาก” วิทนีย์กล่าว “การลากยาวห้านาทีเพื่อให้ดูเหมือนน้ำใสๆ สามารถเปลี่ยนพลาสติกได้ 10,000 ชิ้น”
ในบรรดาปลาที่ใหญ่พอที่จะผ่าออก นักวิจัยพบว่า 8 เปอร์เซ็นต์กินไมโครพลาสติกขนาดเท่าเหยื่อ “ปลาตัวอ่อนส่วนใหญ่ตายก่อนที่จะโตเต็มวัย” ดังนั้นอาหารที่ไม่ดีมาในช่วงเวลาที่ปลามีความเสี่ยงสูงอยู่แล้ว วิลเลียมส์กล่าว
ไม่ค่อยมีใครรู้เรื่องผลที่ตามมาของปลาตัวอ่อนที่กินพลาสติกเข้าไป แต่เจนนิเฟอร์ แบรนดอน นักสมุทรศาสตร์จาก Applied Ocean Sciences ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองซานดิเอโก กล่าวว่า มันคงไม่ดีสำหรับพวกเขา การกลืนกินพลาสติกโดยปลาที่โตเต็มวัยมีความเชื่อมโยงกับความเป็นพิษต่อตับ เนื้องอก ภาวะทุพโภชนาการ ปัญหาด้านพฤติกรรม และการเสียชีวิต หากไม่มีตับที่พัฒนาเต็มที่ซึ่งสามารถกรองสารพิษได้ ผลกระทบเหล่านี้อาจเลวร้ายยิ่งกว่าในปลาตัวอ่อน
เธอกล่าวว่าการศึกษานี้อาจประเมินปริมาณพลาสติกในสลิคต่ำเกินไป “พวกเขาใช้ตาข่ายที่อาจพลาดเศษพลาสติกขนาดเล็กไป ดังนั้นมันอาจจะแย่กว่านั้นอีก”
ปลาตัวอ่อนมีบทบาทสำคัญในเครือข่ายอาหารทะเล นกทะเลไล่พวกมันออกจากผิวน้ำ ในขณะที่ปลาขนาดใหญ่ เช่น ปลาทูน่า จะกินพวกมันจากด้านล่าง หากปลาตัวอ่อนกินพลาสติก นักล่าที่กินพวกมันอาจสะสมระดับพลาสติกที่อาจเป็นอันตรายได้ นักวิจัยกล่าว มนุษย์ยังกินปลาเหล่านั้นเมื่อโตเต็มวัย เช่น มาฮีมาฮี และผู้ล่า
สำหรับ Whitney การศึกษาได้เน้นย้ำว่าพลาสติกที่ร้ายกาจอยู่ในสิ่งแวดล้อมอย่างไร “การหาพลาสติกในตัวเด็กเหล่านี้เป็นเรื่องที่น่าสะเทือนใจจริงๆ” เขากล่าว “การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศเป็นแรงผลักดันครั้งใหญ่ของปลาทะเล ตกปลามากเกินไปหมัดอื่น และในตอนนี้ ในระยะที่เปราะบางที่สุด ยังมีผลกระทบที่มนุษย์สร้างขึ้นอีก”
