จุดหมายแรกในการเดินทางครั้งแรกของโดนัลด์ ทรัมป์ บาคาร่า ในฐานะประธานาธิบดีสหรัฐฯ คือที่ซาอุดีอาระเบีย การต้อนรับทรัมป์อย่างฟุ่มเฟือยของซาอุดิอาระเบียบ่งชี้ว่าความสัมพันธ์ที่ร้อนขึ้นอย่างมีนัยสำคัญซึ่งเย็นลงภายใต้โอบามาและบ่งบอกถึงการกลับมายังทั้งสองประเทศเพื่อค้นหาความเชื่อมโยงมากกว่าที่จะยกระดับ อย่างไรก็ตาม นี่ยังห่างไกลจากครั้งแรกที่สหรัฐฯ
เพื่อนเก่า
ความร่วมมือระหว่างซาอุดีอาระเบียและสหรัฐอเมริกาเกิดขึ้นในปี 2473 ด้วยการก่อตั้งบริษัทน้ำมันอาหรับอเมริกัน ผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจและความมั่นคงร่วมกันทำให้พันธมิตรทั้งสองใกล้ชิดกันมานานหลายทศวรรษ แม้ว่าจะมีความแตกต่างอย่างมากในแนวทางการปกครองของทั้งสองประเทศ
ราชอาณาจักรซาอุดิอาระเบียมีความสำคัญต่อการป้องกันประเทศของอเมริกาในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองเมื่อซาอุดีอาระเบียเข้าร่วมพันธมิตร ในช่วงสงครามเย็น ซาอุดิอาระเบียทำหน้าที่เป็นตัวสนับสนุนหลักในการรักษาน้ำมันไหลอย่างอิสระและรักษาอิทธิพลของสหภาพโซเวียตออกจากภูมิภาค นอกจากการสนับสนุนอิสราเอลแล้ว ความกังวลเหล่านี้ยังเป็นเสาหลักสามประการของนโยบายตะวันออกกลางของอเมริกา
แต่ความขัดแย้งระหว่างวัตถุประสงค์เหล่านี้ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างซาอุดิอาระเบียกับอเมริกาไม่เคยปราศจากปัญหา
จากการคว่ำบาตรสู่อิหร่าน
ช่วงเวลาหนึ่งที่มีปัญหาคือผู้นำซาอุดิอาระเบียในการคว่ำบาตรน้ำมันในปี 2516 ต่อสหรัฐฯ เพื่อตอบโต้การสนับสนุนของสหรัฐฯ ต่ออิสราเอลในสงครามเดือนตุลาคม
ทว่าทันทีที่วิกฤตดังกล่าวคลี่คลาย ความร่วมมือระหว่างสองประเทศก็กลับคืนมา ในปัจจุบันซาอุดิอาระเบียใช้ความมั่งคั่งน้ำมันไปมากกับอาวุธที่ผลิตในสหรัฐฯ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาซาอุดิอาระเบียได้รับการสนับสนุนจากอเมริกาต่ออิสราเอล แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะบ่อนทำลายความสัมพันธ์
ในปี 1979 การปฏิวัติอิสลามได้ ล้มล้างชาห์โปรอเมริกัน ของอิหร่าน สิ่งนี้เปลี่ยนอิหร่านจากพันธมิตรสู่อเมริกาและศัตรูระดับภูมิภาคที่ใหญ่ที่สุดของซาอุดิอาระเบีย ในขณะที่การวิเคราะห์ส่วนใหญ่ชี้ให้เห็นถึงความขัดแย้งโดยธรรมชาติระหว่างการตีความศาสนาอิสลามซุนนีแบบจริงจังของซาอุดิอาระเบียกับนักเคลื่อนไหวของชีอะห์ที่ปฏิวัติหลังปี 2522 ของอิหร่าน กลับกลายเป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นทั้งสองรัฐแย่งชิง อำนาจ ทางภูมิรัฐศาสตร์
ซาอุดิอาระเบียได้กดดันให้สหรัฐฯ ทำให้อิหร่านอ่อนแอ โดยเฉพาะโครงการนิวเคลียร์ที่เพิ่งตั้งขึ้นใหม่ สิ่งนี้มีชื่อเสียงโด่งดังเมื่อWikileaksเผยแพร่จดหมายโต้ตอบในปี 2008 จากกษัตริย์อับดุลลาห์ในขณะนั้น กดดันสหรัฐฯ ให้ “ตัดหัวงู” และโจมตีอิหร่าน
อีกแหล่งที่มาของความตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯ และซาอุดิอาระเบียเกิดจากการปะทะกลับจากความร่วมมือในสงครามเย็นของพวกเขา สหรัฐฯ และซาอุดีอาระเบียร่วมกันสนับสนุนให้กลุ่มติดอาวุธอิสลามิสต์ซุนนีต่อสู้กับการยึดครองอัฟกานิสถานของสหภาพโซเวียต ส่งผลให้เกิดกลุ่มอัลกออิดะห์เมื่อนักรบกลับบ้านหลังสงครามเย็น กลุ่ม ติดอาวุธ เหล่านี้โจมตีทั้งซาอุดิอาระเบียและระบอบอื่นๆ ของตะวันออกกลาง แม้จะเป็นผลพลอยได้จากแนวคิดอิสลามของซาอุดิอาระเบียอย่างเป็นทางการ กลุ่มติดอาวุธหันไปโจมตีสหรัฐฯ และตะวันตก พันธมิตรระหว่างสหรัฐฯ และซาอุดิอาระเบียยังคงดำเนินต่อไปหลังจากการล่มสลายของสหภาพโซเวียตเกี่ยวกับเสาหลักใหม่ของนโยบายสหรัฐฯ นั่นคือ การต่อต้านการก่อการร้าย
มรดกของโอบามา
ภายใต้การบริหารของโอบามา ความสัมพันธ์ระหว่างซาอุดิอาระเบีย-อเมริกันอ่อนแอลงเนื่องจากการถอนตัวของรัฐบาลจากตะวันออกกลาง ความสัมพันธ์แย่ลง โดยเฉพาะ หลังจากการประท้วงอาหรับสปริงในปี 2011 การวิจัยของฉันแสดงให้เห็นว่าซาอุดิอาระเบียและพระมหากษัตริย์องค์อื่นๆ ปลุกกระแสการประท้วง ได้ดี กว่าสาธารณรัฐในภูมิภาค การปราบปรามที่บ้านยังนำไปสู่นโยบายต่างประเทศที่ท้าทายยิ่งขึ้นในต่างประเทศด้วยการสนับสนุนตัวแทนในซีเรียและเยเมนโดยไม่ต้องประสานงานกับสหรัฐฯ
ด้วยการเสด็จขึ้นครองราชย์ของกษัตริย์ซัลมานในปี 2558 และพระราชโอรสของพระองค์ รองมกุฎราชกุมารและรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม โมฮัมหมัด บิน ซัลมานเรื่องนี้เร่งขึ้น
ก่อนหน้านี้ ซาอุดิอาระเบียสนับสนุนกลุ่มต่างๆ ในสงครามกลางเมืองในซีเรียที่พัฒนาเป็นกลุ่มก่อการร้ายรัฐอิสลาม อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ปี 2013 ชาวซาอุดิอาระเบียได้หันไปสนับสนุนกลุ่มอื่นๆ ที่”ปานกลาง” มากขึ้นซึ่งจะร่วมมือกับสหรัฐฯ ในขณะเดียวกัน ความต้องการของพวกเขาในการล่มสลายของประธานาธิบดี บาชาร์ อัล-อัสซาด ของซีเรียก็ไม่หวั่นไหว สิ่งนี้ทำให้สงครามกลางเมืองในซีเรียกลายเป็นสถานที่ใหม่สำหรับการแข่งขันระหว่างซาอุดิอาระเบีย-อิหร่าน เนื่องจากอิหร่านเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนที่ใหญ่ที่สุดของประธานาธิบดีซีเรีย
นอกจากนี้ ซาอุดิอาระเบียยังได้เข้าแทรกแซงทางทหารโดยตรงในเยเมน ที่อยู่ติดกัน เพื่อป้องกันไม่ให้ขบวนการฮูตี ซึ่งเป็นกลุ่มชีอะฮ์จากเยเมนตอนเหนือ ได้รับชัยชนะในสงครามกลางเมืองของประเทศนั้น ชาวซาอุดิอาระเบียกล่าวหาอิหร่านสนับสนุนกลุ่มฮูตี อย่างไรก็ตาม การรณรงค์ที่นำโดยซาอุดิอาระเบียไม่ได้ส่งผลให้ได้รับชัยชนะอย่างรวดเร็ว แต่กลับมีส่วนทำให้เกิดภาวะฉุกเฉินด้านมนุษยธรรมที่ชะงักงันอีกจุดหนึ่งในภูมิภาค ฝ่ายบริหารของทรัมป์อาจพบว่ารัฐสภาคัดค้านข้อตกลงด้านอาวุธ เนื่องจากซาอุดิอาระเบียอาจใช้อาวุธเหล่านี้ในเยเมน
ข้อตกลงนิวเคลียร์
แต่สิ่งที่ทำให้ผู้นำซาอุดิอาระเบียรู้สึกรำคาญเกี่ยวกับโอบามาคือการปลอมข้อตกลงระหว่างอิหร่าน สหรัฐฯ และพันธมิตรอื่นๆ เพื่อจำกัดโครงการนิวเคลียร์ของอิหร่านเพื่อแลกกับการยกเลิกการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจ ชาวซาอุดิอาระเบียรู้สึกว่าข้อตกลงดังกล่าวเกิดขึ้นจากการคัดค้านของพวกเขา
ผู้สมัครรับเลือกตั้งทรัมป์สัญญาว่าจะฉีกข้อตกลงอิหร่าน แต่ในฐานะประธานาธิบดีเขายังไม่ได้ทำ หากเขายังคงตั้งใจที่จะทำเช่นนั้น คำสัญญานั้นอาจจะยากขึ้นหลังจากที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวอิหร่านแสดงการสนับสนุนข้อตกลงโดยการเลือกตั้งประธานาธิบดีฮัสซัน รูฮานีอีกครั้ง
ชาวซาอุดิอาระเบียหวังว่าประธานาธิบดีทรัมป์จะยังคงเดินถอยหลังตามเส้นทางการหาเสียงของเขา ” อิสลามเกลียดเรา ” พูดคุยเพื่อเน้นไปที่ความร่วมมือร่วมกันกับอิหร่านและ ” ลัทธิหัวรุนแรงอิสลาม “
อย่างไรก็ตาม ยังต้องรอดูกันต่อไปว่าทรัมป์จะอ้างว่า “เราไม่ได้อยู่ที่นี่เพื่อบอกคนอื่นว่าจะใช้ชีวิตอย่างไร” หรือเป็นศิลปะสมัยเก่าของข้อตกลง (อาวุธ) ที่ทำให้สหรัฐฯ อบอุ่นขึ้น ความสัมพันธ์ซาอุดีอาระเบีย บาคาร่า
